有幾個理由是我見到這本書，就非要翻翻不可的原因。當看到封底的一句話，我就了解，我必須帶它回家，我一定要盡快讀完它。 感情上，《西遊記》曾是我私人擁有的第一本小說。儘管國小注音版本刪節了很多故事，去西天取經也只遇到蜘蛛精、金銀角大王兩則。不過，金蟬子轉世的高僧唐三藏、齊天大聖孫悟空、金箍棒、觔斗雲，這些印象一輩子都在腦海裡，成了我幼時幻想的最佳素材。
大學時上過中國民間文學課，教材之一便是《西遊記》，那是我第一次閱讀完整版本的《西遊記》。透過老師解釋，驚異發現中國古典文學的「經典」多有趣，詼諧、揶揄、機智、友誼，這本書並不會輸給今日排行榜上任何一本暢銷書。到這時候，我才明白在此之前，我到底粗心糟蹋了多少本經典！
我們已經知道《西遊記》是本神話、宗教小說，內容則多為虛構，事實上唐三藏去西天時並沒有孫悟空的護航，更不會有豬八戒、鐵扇公主或是牛魔王想吃唐僧的肉，當然，最後唐僧也沒抵達「靈山」成仙變佛。但是這本《玄奘西遊記》雖然也有「西遊記」三字，但跟吳承恩所寫的神怪小說內容不一樣。《玄奘西遊記》講述的是玄奘的真實故事，包括誰是玄奘、玄奘為什麼與如何到西方取經，以及他回國後，又繼續從事些什麼樣的工作。
作者錢文忠，是中國最年輕的印度學、佛學與梵學專家。2006年10月，錢文忠受到中央電視臺百家講壇邀請，開始在每集節目中講述玄奘的故事。這本書，就是以論壇的講稿為主，再不斷增補、潤飾而成，其中還添加不少珍貴的圖片。
《玄奘西遊記》有必要出一本書嗎？對讀者來說，幾乎每一個人都可以隨便講幾段有孫悟空版本的《西遊記》內容，但真實歷史上，你對西遊了解多少？玄奘不但是佛學大家、翻譯家、自創宗門的大師，還是有膽識的探險家、文學家、以及外交家。玄奘的紀錄，不但讓我們了解西域到印度各古國的社經真實面貌，也彌補了印度無史書記載的憾事。事實上，古代印度不喜歡記載歷史，而印度的歷史如果沒有晉代的法顯、唐代的玄奘以及明代的馬歡這些紀錄，恐怕印度將會只留下「傳說時代」。
《玄奘西遊記》明顯廣泛的借用了幾本重要著作：包括《大唐西域記》以及《大慈恩寺三藏法師傳》，但讓我頗感意外的是，《玄奘西遊記》雖然企圖完整重現一千四百年前的故事，不過卻不吝嗇使用今天普羅大眾聽得懂的話去描述。為了帶讀者重回現場，錢文忠會用很精確（或是說詼諧）的譬喻，簡單到那句話讓你一看就能理解。
「玄奘出家八年以後，到了二十一歲才正式受戒，受『具足戒』。如果打個不恰當的比喻，只有到那個時候，才是大學本科畢業。」
那麼，玄奘在哪邊受「具足戒」呢？
「在鎮江寶華山上有一個寺廟叫隆昌寺，可能是中國唯一沒有佛像的寺廟，而且也沒有山門，只有一扇非常小的偏門，小到什麼地步呢，現代社會裡吃得太胖的人恐怕過不去。這個寺廟在當時好比是『佛教的哈佛』，中國乃至東南亞的好多方丈、住持，都是在這裡受具足戒而正式成為僧人的。」
除了寫得有趣，內容也反轉了讀者對玄奘大師西行的印象。不如《西遊記》記載般輕鬆，唐王並沒有賜唐三藏御弟，反而因為與吐番關係緊張，唐政府頒佈任何人不得出境的禁邊令。玄奘等不到護照核發下來，只好私闖邊界，其實他是偷偷從涼州偷渡出國的。
玄奘也不像《西遊記》或是《大話西遊》演得那般愛碎碎唸、懦弱、膽小，相反的，玄奘似乎比橫越撒哈拉沙漠挑戰人類極限的林義傑還要厲害。他隻身走完沙漠、穿過中阿邊境到阿富汗（只靠皮製水壺和運氣），還見證了當時就高聳矗立的巴米揚大佛。面對不知道多少起的強盜、土匪打劫，他都靠勇氣與大愛感化了對方，甚至讓原先是祆教或是婆羅門教徒的盜匪改信佛教。
玄奘一生都在宣揚佛法，靠著一股信仰的力量，他的耐心與勇氣讓我們感動，他的故事讓人感到不可思義。
「願以所修福慧回施有情。」玄奘臨終前這樣告訴弟子。翻譯成白話文的意思是：我願意把我修的這一切回報，給人世間仍然活著的人。這，就是玄奘。
