書名／龐貝
作者／羅伯特．哈里斯 (Harris, Robert)
出版社／如果
文／薛良凱
「我們的城市。一千年後，甚至更久。……我們的神殿，我們的圓形劇場，我們的街道擠滿說各種語言的人。……遠在各個皇帝變成塵土，帝國煙消雲散之後，我們建造的一切依然屹立。」
－－龐貝女巫，於公元79年維蘇威火山爆發前幾日
到了拿坡里，我才知道這距離著名的維蘇威火山（Vesuvio）不遠，地圖上看，從拿坡里到維蘇威的距離，其實跟龐貝到威蘇威一樣，差距可能不到幾公里。或許我當時不該自問這個笨問題：為何同在的周圍拿坡里、諾拉（Nola）一點事都沒有，唯獨龐貝消失了？是不是該去龐貝找個答案？
這個疑惑讓我的旅程轉向，抱著半朝聖的心態，坐上搖擺的義大利公車，開始順著海邊公路前往龐貝。
你不敢相信眼睛看到的，龐貝保存的狀態絕對比你想像的要好。這是一個諾大的城市，阡陌交通、屋瓦樓閣、澡堂浴池應有盡有。某個豪宅的後院，花園裡甚至還有活到今日的葡萄樹。女巫的占卜結果是對了，在羅馬帝國消逝後多年，龐貝依然存在，而且至今都仍屬於一千多年前的那同一群子民，我們不過是那群「說各種語言的人」。
那麼，到底龐貝是怎麼被毀滅（考古上應該說被「保存」才對）的？看過探索頻道後的我，其實不能理解會有居民在火山爆發時，選擇不願意離開而寧可留下來避難。尤其當你就站在龐貝廣場凝望威蘇威時，火山口居然這麼近！當時的火柱與雷電聲一定嚇壞了所有的居民吧！
如果你真想知道答案，那麼閱讀《龐貝》會是最快的選擇。
這一本書從兩個人的眼光來看這個災難，一個是年輕的主角水利師艾提利；另一個則是從奴隸出身卻政商權力兩頭抓的財主安普萊。
羅馬人為了讓各城鎮能有水可用，發明了一種叫做奧古斯塔（Aqua Augusta）的高架水道工程，就在火山爆發前幾日，幾個城鎮供水不知道什麼原因突然中斷。沒有水可以飲用，這幾個沿岸城鎮隨時都會發生暴動，這可驚動了海軍總司令米西諾、自然學者老普林尼。他們被初出茅廬的艾提利說服，只要提出援助，派人堵住了特定的位置，供水就可以馬上恢復。
艾提利在找出水源中斷原因的過程中，明白了邪惡商人如何以賄賂方式取得用水權，並藉著控制水源獲取大量財富。金錢腐蝕人心，權力腐蝕人性，外表光鮮亮麗的龐貝民選執政官背後，其實窩藏一堆腐敗、骯髒、利益交換與卑鄙行徑。他們願意花錢資助維修水道，為的根本不是有沒有水喝，而是有沒有錢賺。難怪有人會把這場大毀滅矛頭指向天譴，而非自然災害。
儘管所有不幸都齊備，上天也準備好降下災禍，偏偏安普萊的貌美女兒葛麗亞，竟然愛上了這位正直的水利師。到底壞人會不會獲得應有的懲罰？好人能否逃過一劫終成眷屬？隨著本書剩下的頁數不斷減少，緊張程度卻呈反比無限增加，直到你翻完最後一頁為止，你的心跳終於可以停止竄升。
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