三國是一段家喻戶曉的歷史。你或許從不清楚（也不想弄清楚），國祚三百多年的宋朝出過哪些風流人物、英雄事蹟，但你絕對不會不知道三國這九十年間，有劉備、關羽、張飛、諸葛亮、曹操和孫權一堆英雄好漢粉墨登場，甚至還能隨口講出赤壁、借東風、三顧茅廬、萬事俱備只欠東風這些典故，這就是三國奇特之處。以三國為題材的書實在太多了，近兩千年間，能講的題材每個作家幾乎都不放過，近代電腦遊戲、動畫、電影、改編小說更是在全亞洲活躍。問題來了，易中天這本《品三國》，又憑著什麼特別內容一躍成為兩岸暢銷書？甚至於在上海書展辦簽書會時，能在短短四小時內銷售六千多本？
故事要先從大陸中央電視台「百家講壇」的節目講起。這個節目讓學者、專家輪流擔綱主角，以最淺顯的對話方式，與一般觀眾講述中國文化。輪到廈門大學易中天教授時，他先從漢朝開始，然後一路向下講。待他講完三國，易教授已經成為大陸新興的電視名嘴。
《品三國》不是一本作者唱獨角戲的書，而是說書式的章回合輯。首先，這書是電視節目的文字版（當然，出版前作者重新潤飾改寫過），所以讀起來味道很像「說書人」在講話，生動又有趣的對白躍然紙上。不像有些愛掉書袋的歷史書，學者過分炫耀專業，處處充斥艱澀考據與難懂理論，反而抹煞了閱讀樂趣。也因是電視對談的文字化，每章節段末不忘賣個關子：「且聽下回分解」。雖然答案就在次頁，但要既然要品三國，不就該如此品嚐嗎？
「品」這個字也用得很好。你讀完後，才知道易中天不光是讀三國，更是抽絲剝繭、細細咀嚼，把三國故事的前因後果以及自己的推論都包含在裡面，真正在「品」這個時代。於是，你會邊讀邊想、邊讀邊學、邊讀邊回味，沒錯，歷史本來就是許多單一事件的集合，縱的看橫的看才能品出個味。
歷史是很生硬東西，能品出個什麼味？那要看你怎麼品。如果從學術角度品，宛如考古般的解剖事件始末，那肯定是索然無味又僵硬不已。在易中天的文字裡，感受不到壓力，取而代之的是閱讀歷史的快樂。這不禁想起以前歷史所張元老師的課，他從不主張硬背誦歷史事件，而是強調去了解始末。那堂課學到的是戰國與春秋為何以三家分晉當作分隔點、項羽為何有本紀、中國本土怎麼冒出五胡來亂華。當知道了為什麼、當前因後果交代清楚後，你不禁感到：天啊！我那時才知道國中三年、高中三年學到的，是如此的膚淺、如此的不堪一擊。歷史是去理解、體會，靠背誦與硬記，學到的是死的歷史考古，而不是活的歷史生態。
《品三國》的呈現方式也頗富爭議，並不是全部人都喜歡。一派人覺得學術不該以「說書」表達，未仔細考證會影響教育（就像缺乏考證的歷史劇，大家都當真了）；但也有人認為，基於學術自由與鼓吹文化的立場，若由此讓大家愛上自己的文化，遠遠凌駕於把死知識放在倉庫裡發霉。
至於《品三國》內容上，各路好漢發出的歧異也不少（尤其是這本幾乎人人都認識的書，誰都敢說上幾句私人見解），直接寫信、上網、致函抨擊內容不實，或是挑明易中天哪裡錯誤的大有人在。關於此，書中也收錄了易中天的一篇回應，其中高手交鋒唇槍舌箭，據理力爭全不相讓，重新呈現當初諸葛亮赴東吳舌戰群雄的場面。
《品三國》講的是三國歷史，是以三國志等各種史書、演義小說、專家學者研究為軸，再加上易中天自己的見解而成。如果說《三國演義》是小說、《三國志》是歷史，那《品三國》帶給你的將是兩者混搭的樂趣，告訴你何者是真、何者又是假、什麼可能是真、什麼可能是假。後來我發現，會愛上這本書的另一個原因，全然是因為易中天就像《CSI犯罪現場》般，細心的揭發與解析幾個歷史重大事件的真相，讓你不斷點頭：有道理！
不過，書歸書、講歸講，三國再怎麼品，三國就是三國。那是一個絕對值得一而再、再而三細細品味的年代。
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