西元一六三二年（明朝崇禎五年），荷蘭鄉下誕生了一個再普通不過的小男孩，他就是安東尼‧范‧雷文霍克。他在二十二歲那年娶芭芭拉為妻，十二年後因妻子過世而續弦，在與第一任夫人所生下的五名子女，也只有一人活了下來，她就是瑪麗亞。這位孝順的女兒在父親第二任妻子過世後，便終生不嫁的侍奉在父親身邊。
雷文霍克所受的教育不高，但是他為人正直，常受到鎮上的敬重。他每天的生活悠閒自在，除了飼養一隻忠心的長毛犬外，還養了一隻會說人話的鸚鵡以及一匹好馬。雷文霍克平日生活的日子很悠閒，雖然他是綢布店老闆，不過從後人的紀錄來看，他可是瀟灑得很，既不忙著拓展事業，也不擔心到底賣出多少匹絲綢，這家綢布店簡直就是開好玩的。
如果你回到古代，走在荷蘭小鎮街頭，那個坐在屋廊下跟鄰居聊天的老伯，或許就是雷文霍克的剪影。這也許正是他高壽的原因，在九十一歲的生涯中，只有專心的思考與研究，不曾聽見他與誰爭執過什麼，或是搶奪什麼東西，要不是他常寫信給皇家學會，可能根本不會有人記得他。
給《哲學會刊》的第十八封信
雷文霍克有許多文章都跟這第十八封信一樣重要，不過這封信的內容，卻大大的改變了人類對微小世界的看法，尤其是肉眼看不到的世界，他給了我們全新的視野。這封信是他本人以荷蘭文所寫（雷文霍克僅懂得荷蘭文），在一六七六年寄給皇家學會歐登伯格，最後在一六七七年三月刊登於《哲學會刊》。
信的內容大概是這樣：「在一六七五年九月中，我發現雨水中有微小生物，牠們在一個塗著藍漆的罐子中活了幾天。而這些生物很小，比水蚤小一千倍以上，而水蚤是肉眼可見的。」
第十八封信，記述了他在一六七五年到一六七六年間觀察的彙整，描述了他所進行的一些小實驗。這段時間中，他不僅用顯微鏡看雨水，還觀察了井水以及海水，這些他稱之為「像胡椒粉」的東西，其實就是細菌。他對微小世界的執著深厚，一生共收藏與製造了兩百四十七具顯微鏡，以及一百七十二片標本片，雖然顯微鏡早就發明了半世紀，他卻是看到微小生物的第一個人。（因為大家都是拿來看「看得見的東西」，比方說虎克看軟木塞等等，他是第一個看「看不見的東西」的人。）
剛開始沒人相信
看到細菌？這個消息對我們來說，可能沒有人會覺得大驚小怪，因為小學課本裡面就描述過細菌、病毒、真菌等等微小生物，這些生物本來就存在於我們四周。然而在那個遙遠的時代，「雨水中有小生物」簡直就難以置信！就算是當時號稱歐陸科學鼎盛的皇家學院，也以保留的態度表示：「有位綢布商人宣稱他發現了雨水中有成千上萬的微小生物，我們必須透過我們能信任的人，才能確認這些發現屬實！」
透過家鄉教會長老、幾位受敬重的居民所確認，這位雷文霍克所自製的顯微鏡確實看得到這些小生物。直到兩年後，皇家學會顯微鏡專家虎克才證實這項發現，又過了兩年，雷文霍克被受邀成為皇家學院研究員。直到今天，他還是該機構唯一邀請加入的綢布商人，而他的著作比三百年來的任何一位研究員都多！
「他利用顯微鏡發現了新奇且重要的大自然秘密，因而震撼了全世界。」他女兒宣告式的將它留在墓誌銘上，她對了，這份震撼與執著，影響的不僅是雷文霍克他自己，還幫助我們的世界向前跨出一大步！
關於這本：怪才、偶然與醫學大發現
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