如果讀者還會質疑經典的魅力，那《馬爾他之鷹（The Maltese Falcon）》就是一個幫忙大家複習經典之作的大好機會。一部小說的閱讀過程，大概包含苦等與暢快兩種成分，按照功力會有不同比例，有些是苦等多一些，有些是暢快成分多一些。所謂「苦等」，是一種閱讀煎熬，是會在左手指感到頁數快結束時，「才」陸續出現關鍵劇情、角色、證據，而這些冒出來的「證物」，又似乎又跟前面98%的頁數內容毫不搭襯。不過別擔心，這離那該死的結局也沒剩幾頁，順著翻閱終將脫離被凌遲的苦痛。
「暢快」這種成分是你不願放下書的原因，是作者在營造魔幻場域時的吸引力，或是讀者願意稱之為「閱讀動力」。期待下一頁的誘惑，緊湊的劇情讓人寧可憋著等待進廣告時間也不願意停下來。喔，對了，你不必憋著忍耐，閱讀是少數可以不受此限制的娛樂。
若不是經典，你是不會願意等待的。如果是經典，你也無法忍住不翻下一頁。
一個充滿謊言的委託案，再加上五句話裡有四句是在呼弄你的委託人，等於你根本不知道誰（可惡，連委託人名字也是假的）委託你找什麼（是的，你不知道要找什麼）。好啦，就算處境是這麼慘烈吧！想不想知道私家偵探山姆．史貝德（Sam Spade）如何偵破這起懸案呢？答案是：用拍案叫絕的方式偵辦。
從辣妹委託人走進偵探辦公室起，連環效應便開始轉動。原本不過是一個簡單的「尋人委託」，卻演變成折損史貝德合夥人的一起兇殺案，讓他背負殺友奪人妻重嫌。更沒想到的是，這些故事背後，都跟一件古老的寶藏有關係。我們的主人翁史貝德必須解開「馬爾他之鷹」的秘密，不然不僅無法洗刷自己的冤屈，還可能見不着明天的太陽！
史貝德在書中的形象，讓人不禁聯想到（但可能年輕一點）勞勃狄尼洛（Robert De Niro）或是西恩潘（Sean Penn）的那張嘴臉。從頭到尾，分明手頭根本就沒幾張牌，可是就愛表現出信心滿滿，連說話都一副「要就說，不講拉倒的態度」、「老子不稀旱」的態度，這傢伙到底再跩什麼啊？尤其是有些噴飯的對話，身處險境依舊表現酷到不行。不過讀者諸君別忘了，這可是推理的世界，用腦才是活下去的唯一方式，史貝德就是有辦法能扭轉局勢。
六十幾年前（1941年），《馬爾他之鷹》曾被改編成電影（台譯《梟巢喋血戰》），由大師級人物約翰赫斯頓（John Huston）執導（曾導過等電影《紅磨坊》），後來還被提名奧斯卡最佳劇本，最佳影片和最佳男配角。裡面瀟灑倜儻、穿著大風衣帶帽子形象的史貝德，由美國傳奇影星亨佛萊鮑嘉（Humphrey Bogart）飾演（如果你老到看過《北非諜影（Casablanca）》，男主角就是「他」），或許可以幫助你想像一下這位後世奉為經典的超級偵探。
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